그런데 2026년 2월 하순, 숨 막히던 외환시장에 거대한 지각변동이 감지되었습니다. 159엔대까지 치솟았던 달러/엔 환율이 154엔대로 뚝 떨어지면서, 우리 원화 가치도 동반 급반등(환율 하락)하는 모습을 보여준 것입니다. 과연 원화는 지긋지긋한 바닥을 치고 상승 랠리를 시작한 것일까요? 롤러코스터를 탄 글로벌 환율 시장의 이면을 낱낱이 해부해 드립니다.
1. 159엔에서 급제동, 미국과 일본이 칼을 빼들다
원화의 움직임을 이해하려면 먼저 이웃 나라 '엔화'를 봐야 합니다. 한국 경제는 수출 경합도가 높은 일본의 환율과 매우 밀접하게 연동(동조화 현상)되어 움직이기 때문이죠.
최근 엔화 가치가 갑자기 급반등한 결정적 이유는 '미국과 일본의 공동 외환시장 개입 가능성'이 강력하게 부상했기 때문입니다. 미국 뉴욕 연방준비은행이 엔화 환율을 예의주시하며 '환율 체크'에 나섰다는 소식이 전해지면서, 시장의 투기 세력들이 화들짝 놀라 달러를 팔고 엔화를 사들이기 시작한 것입니다.
일본 단독 개입으로는 한계가 있었지만, "미국이 일본의 엔화 강세(달러 매도) 시장 개입을 용인하거나 도울 수 있다"는 강력한 시그널이 시장에 퍼지면서 6개월 만에 최대 낙폭을 기록하며 엔화가 반등했습니다.
2. 1,400원대 안착? "아직 안심하긴 이르다"
그렇다면 우리 원화는 이제 본격적으로 강세(환율 하락)로 접어든 것일까요? 전문가들의 의견은 "단기적인 급한 불은 껐지만, 아직 추세적 하락을 논하기엔 이르다"는 쪽에 무게가 실립니다.
다수의 국내 거시경제 전문가들은 2026년 연평균 원·달러 환율이 여전히 1,400원~1,450원 사이의 높은 박스권에 머물 것으로 전망하고 있습니다. 그 이유는 두 가지입니다.
- 미국의 끈적한 금리: 연준(Fed)의 금리 인하 기대감이 약화되면서 글로벌 '강달러' 패권이 여전히 굳건합니다.
- 기초 체력(펀더멘털)의 한계: 국내 수출 둔화 우려와 내수 경기 침체로 인해 원화가 스스로 강해질 수 있는 동력이 부족한 상황입니다.
3. 롤러코스터 환율, 우리는 어떻게 대처할까?
당분간 환율 시장은 '당국의 개입 경계감(하락 요인)'과 '글로벌 강달러(상승 요인)'가 팽팽하게 맞서며 극심한 눈치 보기가 이어질 것입니다.
달러 투자자(환테크)라면 지금처럼 환율이 단기 급락할 때 무리한 '물타기(추가 매수)'보다는 관망하는 자세가 필요합니다. 일본 여행을 준비 중인 분들은 엔화가 900원대 초중반으로 떨어졌을 때 조금씩 분할 매수해 두는 것이 가장 안전한 전략입니다. 엔화가 당장 1,000원을 돌파할 급등장도, 800원대로 추락할 폭락장도 펼쳐지기 어려운 박스권 장세이기 때문입니다.
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결국 환율은 '총성 없는 전쟁'입니다
원화의 반등은 우리 경제의 자력이라기보다는, 글로벌 강대국들의 이해관계와 개입에 의한 일시적 현상에 가깝습니다. 그만큼 외환시장은 한 치 앞을 내다보기 힘든 격전지입니다.
수입 물가 안정과 경제의 숨통을 트기 위해 원화가 더 강해져야 할 시점입니다. 당국의 치밀한 시장 방어와 함께, 글로벌 강달러의 파도를 견뎌낼 우리 경제의 기초 체력 다지기가 그 어느 때보다 절실한 2026년입니다.
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